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El origen de este pueblo
está en su Capilla, denominada por eso la fundadora.
Dicha Capilla fue
erigida en cumplimiento de una promesa, según una hermosa leyenda
referida por el escritor copoblano José S. Álvarez ("Fray Mocho"),
fundador de la popular revista "Caras y Caretas". La pajiza
Capillita fundadora debió existir con anterioridad al año 1766,
fundándonos para tal aserto, además de otras pruebas, en la
siguiente: el año 1787 el Cabildo de Gualeguaychú se interesa ante
las autoridades de Buenos Aires por una serie de necesidades de la
Villa y aludiendo a la Capilla, dice: "este vecindario ha
mantenido los curas a su costa durante más de 22 años, hasta que
el último Señor Obispo Sebastián Malvar, proveyó con el cura que
pertenece". Lo que prueba, por otra parte, los sentimientos
religiosos de este pueblo, que aún en el desamparo de las
autoridades virreynales y sin organización estatal alguna, se
preocupaba por sus necesidades espirituales, al sostener como
podía las cuestiones relativas al culto de la Fe que heredamos de
la Madre Patria.
El primer sacerdote de
que hay memoria en este pueblo, fue Fr. Francisco de San
Bernardino, según un trabajo muy valioso del actual Cura Párroco
de San José, Pbro. D. Pedro Blasón, titulado "La Iglesia de
Gualeguaychú a través de más de siglo y medio de existencia". Se
conserva en esta Parroquia, como una venerada reliquia, el primer
libro de Bautismos y Casamientos que llevara aquel benemérito
sacerdote, con datos del año 1766, siendo éste el documento más
antiguo sobre la existencia de nuestro pueblo. Por eso puede
decirse, con toda justicia, que la historia de nuestra iglesia
es la historia de Gualeguaychú.
Datos interesantes de
la actuación del Franciscano Fr. Francisco de S. Bernardino:
la primitiva población iba creciendo al amparo del Campanario
humilde de la Capilla San José. El vecindario, viéndose privado de
los socorros espirituales, por la distancia desmedida que lo
separaba del "Paraná de la Baxada", única Parroquia entonces
existente en Entre Ríos, recurrió al celoso Obispo de Buenos
Aires, Ilmo. Dr. Manuel Antonio de la Torre, de quién se
dijo: "se coronó con la gloria de no haber dejado en su Vasta
Provincia (Obispado) lugar alguno escondido al celo de su
caridad", haciendo recorridos de más de quinientas leguas a
caballo, embarcado, a pie, etc. y uno de sus primeros actos al
tomar posesión de su Diócesis (en 1762) fue aumentar el número de
Parroquias y de templos. El Obispo de la Torre envía a
Gualeguaychú el primer sacerdote Fr. Francisco de San Bernardino,
con el título de Teniente Cura de la Parroquia de la Baja de
Paraná.
El primer Bautismo que
efectúa Fr. Fco. fue el 3 de Mayo de 1766 a la niña María
Josefa de la Cruz, hija legítima de Pedro Martín
Chaves y de Ignacia de Vera.
El primer Matrimonio fue
el 6 de agosto de 1766: Francisco Solano Martínez con
María Josefa de los Santos.
El segundo sacerdote
estable en ésta fue el Domínico Fr. Mariano Amaro. Es el iniciador
del Archivo Parroquial. Fue enviado por el entonces Obispo
Diocesano Fr. Sebastián Malvar y Pintos desde Montevideo el año
1777.
Este extraordinario
Obispo visitó estas zonas por el año 1778 y a su regreso a Buenos
Aires solicita del Virrey Vértiz la autorzación como a Vice-Patrono
para la creación de las Parroquias de Gualeguay, Gualeguaychú y
Arroyo de la China (Concepción del Uruguay), en nota del 19 de
junio de 1780. Contesta el Virrey, dando su beneplácito para
erección canónicas de las nuevas Parroquias, el 3 de Julio de
1780.
Erección de la
Parroquia: ¿Cuándo fue erigida canónicamente la Parroquia San
José de Gualeguaychú? No se posee el Decreto de erección, pero
consta que desde el 1º de Enero de 1782 existía el Curato
establecido.
Curas y Párrocos de
Gualeguaychú: Desde el 1º de Enero de 1782 actúa como Cura
Párroco el Pbro. D. Mateo Fortunato Gordillo y López con
jurisdicción sobre el territorio que ocupa actualmente el
Departamento de Gualeguaychú.
Durante el Curato del
Padre Gordillo se efectúa la traslación de la población de
Gualeguaychú al lugar que actualmente ocupa, informando el 20
de Octubre de 1763 D. Tomás de Rocamora haber dejado
constituidas las autoridades de la población. Al final de las
palabras de Rocamora, se leen las siguientes: "La Patrona de esta
Capilla es la Virgen del Rosario: San José es el Compatrón. La
Virgen misma es Patrona también de Paraná, para donde podía
reservarse, y quedar San José de Gualeguaychú para dar nombre y
tutela a su reciente Villa"....
El año 1805 el Obispo
Don Benito de Lue, en un acontecimiento que fue muy celebrado por
los pobladores, efectúa (en los primeros días de Abril) la primera
Visita Pastoral a Gualeguaychú. Se nombra en ésta época el primer
Teniente Cura (P. Miguel González). El Cura Gordillo rigió los
destinos de esta Parroquia durante 41 años, hasta Abril de 1823.
Otros Curas Párrocos:
Pbro. Cosme Damián Olascoaga (desde 1843 a 1852) Sacerdote
sumamente activo y ordenado. A él se debe la erección del
Cementerio Parroquial en 1843, la iniciación de la Capilla
dedicada a los Santos Justo y Pastor (históricas imágenes en
tallas donadas por el Gral. Urquiza) en el lugar que actualmente
ocupa el Hospital Centenario. Por la gran devoción de este pueblo
a las Benditas Animas del Purgatorio y por expreso pedido del
Comandante D. Rosendo Fraga, se funda en esta época la
Hermandad de Animas, de gran arraigo en Gualeguaychú.
Pbro. José María
Villasante Urquiza: (1852) Celebra con mucha pompa los
festejos celebratorios de Caseros.
Pbro. Dr. Domingo
Cobos: (de 1852 a 1857) Durante su Curato se efectuó la
traslación al templo interino y se comienza a recaudar fondos para
la construcción de la nueva Iglesia. El P. Cobos fue un apóstol:
recorrió varias veces toda la campaña gualeguaychuense.
Pbro. Dionisio
Martínez: (1859 - 1870) Uno de los Sacerdotes de más brillante
actuación en este Curato. Termina la construcción de la Capilla de
los Santos Justo y Pastor, la bendice el 6 de Octubre de 1860 y
comienza a planear la construcción de nuestro grandioso y
magnífico templo. Juntamente con el Jefe de Policía D. Reynaldo
Villar invita a caracterizados vecinos y constituye la Primera
Comisión Popular Pro-Templo el 20 de Junio de 1862..
El P. Martínez y sus
compañeros de Comisión tuvieron una clara visión de lo que sería
en el porvenir la nueva ciudad de Gualeguaychú - había sido
declarada tal el 4 de Noviembre de 1851- y lo demuestra la
grandiosidad del plano elegido para la nueva Iglesia. El 30 de
Mayo de 1863 se bendice la piedra fundamental del nuevo templo,
siendo padrino el entonces Gobernador de la Provincia. Capitán
General D. Justo J. de Urquiza. Fue eminente patriota
y generoso iniciador de obras de bien, como la gran colecta del
año 1862 en pro de las víctimas del terremoto de Mendoza, etc. Al
fallecer tan benemérito sacerdote en Santa Fe el año 1879,
Gualeguaychú reclamó sus restos que descansan en el Presbiterio de
nuestra Iglesia - in cornu Epistolae. Sobre su lápida se lee
"Veneración y respeto para la querida memoria de este Sacerdote
Argentino".
Pbro. Julián de Yarza:
(1872 - 1879) El 2 de Noviembre de 1877 bendijo, con gran
solemnidad el actual Cementerio del Norte. Serias dificultades
financieras en la construcción del templo. Auge en la Masonería.
Pbro. Gabriel Seguí:
(1879 - 1883) Recibió en nombre del pueblo los queridos restos del
P. Martínez.
Pbro. Luis N. Palma:
(1887 - 1894) Brillante orador e inspirado poeta, el P. Palma hizo
honor a la tierra de Gervasio Méndez y Andrade por su inspiración
poética y el verbo arrebatador de Osvaldo Magnasco por sus
dotes oratorias; pero, sobre todo, fue un sacerdote que emuló el
celo catequístico del P. Cobos y la tenacidad y organización del
siempre recordado P. Vicente Martínez. Se hizo cargo del Curato el
27 de Noviembre de 1887 de manos del Dr. Juan Vilar, Cura de
Gualeguay. Uno de los primeros actos del P. Palma fue la
reorganización de la Comisión Pro-Templo, a fin de llevar a feliz
término esta gran obra que fue la preocupación del nuevo Cura. El
P. Palma no se dio un momento de descanso. Suscripciones, rifas,
bazares, conciertos, solicitudes a los poderosos públicos, todo lo
utilizó para aquel nobilísimo fin. En 1889 obtuvo del Congreso de
la Nación que se le votaran $ 40.000 para el templo y así tuvo la
satisfacción de inaugurar el templo (su obra) después de 3 años de
intensos trabajos. El acto de la inauguración tuvo lugar el 19 de
Marzo de 1890, fiesta del Titular de la Parroquia, y en la
oportunidad Palma pronunció una de sus más bellas oraciones que
muchos aún recuerdan en Gualeguaychú. Colocó parte de la
ornamentación del templo y en su tiempo se instalaron cinco de los
altares actuales. En 1888, fue elegido diputado por el
Departamento de Gualeguaychú a la Legislatura Provincial, siendo
reelecto en 1892. Por aquel entonces el terrible mal que minaba su
organismo, fue agravándose perdiendo a poco la vista, hasta morir
en Paraná el 27 de Agosto de 1894. Gualeguaychú que tanto le
quería, recibió con hondo pesar la noticia de su muerte. La
Municipalidad puso el nombre del malogrado Párroco a una de las
calles de la ciudad. El pueblo le erigió el hermoso monumento que
se contempla en el atrio de nuestro templo. Al pronunciar el P.
Palma su oración en la inauguración del templo había dicho: "Para
mí solo pido un voto íntimo, la única de mis aspiraciones, el
poder dormir el último de mis sueños bajo esta Cúpula sagrada". Al
cumplirse los 25 años de su tránsito a la Eternidad, el pueblo, al
que Palma tanto amara, recogió ese postrimer voto: trajo sus
queridos restos y los depositó en el templo: in Cornu Evangelii,
desde donde siguen enseñando con su ejemplo.
Otros Párrocos:
Miguel Torres (1895 - 1900) - Tomás Garcilazo (1900 - 1905) -
Miguel González y José Rebagliati (1905).
Pbro. José María
Colombo:
(1905 - 1915) Sacerdote sumamente apreciado en nuestro medio. Fue
propulsor de brillantes iniciativas de progreso para el pueblo.
Fue de los principales gestores de la creación del Colegio
Nacional y el creador de la Escuela de Artes y Oficios (Escuela
Fábrica de la Nación) que tanto bien hiciera a muchachos de
familias humildes que en esa casa aprendieron un oficio que les
permitió formar un cristiano hogar. Al fallecer hacer unos 7 años,
se puso su nombre a una de las calles de la ciudad.
Pbro. D. Pedro Blasón:
Desde el 21 de Julio de 1915. El Párroco de mayor permanencia al
frente del Curato. De obra pastoral, callada, pero intensa.
Catequista, organizador, misionero de campaña, pero por encima de
todo Padre de su grey. A su iniciativa, surgieron, entre
otras muchas obras: Instituciones Parroquiales como la ACA a la
que dio tanto incremento con su experiencia y su entusiasmo
juvenil para el apostolado; la Congregación de Hijas de María, las
Conferencias Vicentinas, la JOC, la Asoc. de Profesores y Maestros
Católicos. Otras benéficas como el Hogar de Ancianos y otras obras
que irradiaron la Fe en los distintos barrios: Capilla Sagrado
Corazón de Barrio Franco, Capilla Cristo Rey de Pueblo Nuevo,
Capilla Nuestra Señora de Fátima del Puerto, Capilla San Francisco
de Asís, del Tiro Federal. También se deben a iniciativas del P.
Blasón la nueva Casa Parroquial, el salón Cine "Palma" la
refacción y revoque del templo, etc.
En julio de 1955, al
cumplirse los 40 años de acción al frente de la Parroquia San
José, el pueblo de Gualeguaychú tributó al P. Blasón un homenaje
que resultó una verdadera apoteosis del Sacerdocio, con el lema
que por aquellos días se popularizó en muestro medio: "Justicia
y Gratitud".
Porque el P. Blasón
tiene el "Celo de la Casa de Dios" procuró embellecer y ornamentar
el templo de Martínez y de Palma. Para ello no escatimó esfuerzos
hasta lograr la adquisición de un magnífico Órgano y para las
ejecuciones en el mismo, obtuvo el valiosísimo concurso del
Sacerdote - músico, Pbro. Maestro D. Desiderio Moia, quien
desde 1929 a 1954 actuó en esta Parroquia como Director de Coros,
Teniente Cura y celoso Confesor.
Los hermosos escaños que
pueblan las amplias naves, los altares que las ornamentan, el
Comulgatorio de mármol y el dorado templete de la Virgen Patrona,
testimonian, entre tantas otras realizaciones el celo del P.
Blasón por la Casa de Dios.
Pero, sobre todo, se
evidencia en el edificio moral, de la Iglesia, en el Cuerpo
Místico de Cristo. En las almas de sus millares de hijos brilla la
obra callada y fecunda de "Don Pedro", como cariñosamente designan
los feligreses al Patriarca del pueblo y decano del clero
entrerriano.
Han actuado junto
al P. Blasón, entre otros, el culto historiador Canónico D. Juan
Carlos Borques, el P. Cardenas, activo dirigente de Instituciones
juveniles y deportivas, el hoy Canónigo Herminio Bidal, entusiasta
propulsor de la ACA, el Pbro. José L. Gallina, hoy Capellán de
Villa Malvina y actualmente pertenecen al clero parroquial los
Pbros. Jorge Metz, Dionisio Varela y Luis Jeannot.
La población actual de
Gualeguaychú es de aproximadamente 60.000 habitantes, pero su
Departamento es el más extenso de la Provincia. De ahí que el
territorio de la Parroquia San José comprende una enorme extensión
de más de 110 Kms. de longitud, sin contar la dilatada zona de
Islas del Ibicuy con más de 12.000 habitantes que también
pertenece a la jurisdicción eclesiástica de la Parroquia San José.
Otros datos para
recordar: La fecha como de la fundación de Gualeguaychú es el
20 de Octubre de 1783, en que Tomás de Rocamora comunica al Virrey
Vértiz que ha efectuado, previo desmonte de 15 días de trabajo, el
traslado de la población a "una legua y poco más de la antigua
Capilla fundadora y primitiva población rumbo Noreste."
En esa Nota del
20/X/1783 decía Rocamora: "....La Patrona de esta Capilla es la
Virgen del Rosario; San Joseph es el Compatrón; la Virgen misma es
Patrona también de Paraná, pa. donde podría reservarse, y quedar
San Joseph en Gualeguaichú pa. dar nombre y tutela a su reciente
Villa".
No habiendo recaído
resolución gubernativa sobre el Patrón, a iniciativa de las
autoridades locales, se celebró el 8 de Julio de 1801 un Cabildo
abierto con el objeto de elegir por medio del sufragio popular un
candidato para el Patronazgo aun vacante. Por Voto Unánime
de los concurrentes, se resolvió solicitar del Virrey Vértiz, que
se designara a San José. El Virrey, mediante decreto del 5
de Agosto de 1801, aprobó la elección del Patrono , en el Titular
indicado por el vecindario.
.... La historia se
repite. Una vez más se hace justicia al Santo Patriarca y al deseo
del pueblo. San José Patrono de la NUeva Diócesis de
Gualeguaychú. "Ite ad Joseph".
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